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第７話・魔法が解けまして ７
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2025-06-23 06:27:14
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変わり者令嬢がやさぐれ勇者の嫁になりまして 第９話・お別れを決めまして 2
「畑が！」 ミオが悲鳴を上げて、慌てて畑の方へ行こうとするのを老人が腕を引いて止める。「奥方危ねえ！ここにいろ！」「でも畑が！」「ミオ、危ないから隠れてろ！」 尚も畑に向かおうとするミオの前に今度は青い毛並みを風に靡かせてアルマがやって来た。「レイとグランツが相手に向かってる。今の内に早く洞窟の中に逃げるよ」 どうやらアルマがミオ達を安全な場所まで避難させてくれるらしい。「ミオ、今は畑より命が大事だよ」「……はい」 アルマの諭すような声に渋々とミオが頷く。 砲撃は今もまだ続いている。流石は大国の戦艦だ。まるで雨のような勢いであちこちで爆発が起きている。 当然ミオの作ったジャガイモ畑だって例外ではない。「……っ！」 悔しそうにミオは唇を噛み締める。 あんなに丹精込めて作ったジャガイモ畑は砲弾の衝撃であちこち穴が空き、見るも無惨な姿になっていた。「酷い……！」 耐え切れずにミオが思わずそう漏らしてしまう。 その時だ。 「エクス……カリバー！」 島の船着場からレイの渾身の光の一撃が放たれた。 ミオの怒りや嘆きを代弁したかのようなその一撃は戦艦を一度に複数沈める。「砲撃が止んだ！走れ！」 アルマに促され、ミオ達は全速力で走る。 しかし、そんな彼らを嘲笑うかのように洞窟都市の鉄門手前で砲撃の一つがミオの達の頭上目掛けて飛んできた。「やべっ！」 アルマが珍しく顔色を変える。このままでは爆発に巻き込まれてしまう。 しかし砲撃による爆発はミオ達に落ちる前に突如空中に淡い青色の魔法防壁によって防がれた。「グリモワール！」 アルマが安心した笑みを浮かべて、いつの間にか鉄門から出てきていたグリモワールを見つめる。「皆さん、レイの屋敷へ避難してください。敵兵の侵入は我々で食い止めるつもりですが、敵が潜入していないとも限りません。ミオさん皆を頼みましたよ」「……はい！」 流石はグリモワールである。ミオの教師である彼は、砲撃の様子と彼女の青ざめた表情で大切なジャガイモ畑に異変があったと悟ったのである。そして「皆を頼んだ」とそう言えば、ミオが気持ちを切り替えて勇者の嫁としての役割を真っ当してくれると知っていた。 グリモワールの思惑通りミオは意気消沈していた顔付きをキリリと引き締める。「皆さん、行きましょう！」 そう言っ
変わり者令嬢がやさぐれ勇者の嫁になりまして 第９話・お別れを決めまして １
今日も今日とて幽霊島の空は重苦しい鉛色の空であった。 そんな空の下、ミオは今日もジャガイモ畑で収穫作業を行なっている。エクラに視力を治してもらい、あの瓶底眼鏡から黄昏色の裸眼に戻っていた。レイやエクラに「その眼鏡姿も似合ってて可愛いんだけどね」と言われてなんだか面映い気持ちになったが、やはりこうした農作業があると裸眼の方がどうしても便利なのだ。 最初は非力でジャガイモの収穫も難航していたミオだが、最近はようやくコツが掴めて慣れてきた。それに単純に力がついてきたので当初の三倍以上の速さで作業が行えている。貴族の娘にしては体力と筋力がある方かも知れないと自信もついてきた。 それにだ。「おう、奥方！これはどこに置きゃあいいんだ！？」「箱詰め終わりました！」 畑のあちこちから手伝いの人たちが声をかけてくる。 最近では街の人たちが畑仕事を手伝ってくれるようになったのだ。前から手伝ってくれた人たちもいるが、ジャガイモを食べることが彼らの中で定着していく内に段々と手伝ってくれる人たちが増えてきたのである。そしてその中にはミオに石を投げた人たちもいた。こないだミオに謝ってくれた老人もいる。 いや街の人たちだけではない。エクラの治療を受けた人たちもリハビリと称して手伝ってくれていた。 お陰でジャガイモの供給も安定している。 島民にはこのジャガイモを無償で家族単位で毎日数個ずつ配給している。ジャガイモが足りない分は格安で買うか、こうして畑仕事の手伝いをすることになっていた。そう、畑仕事を手伝うのはボランティアではない。現物支給の歴とした仕事である。本来なら公共事業として賃金を手渡してやりたいところだが、島の経済状況的にはどうしても現物支給となってしまう。 だがジャガイモは貧困家庭の文字通りの命綱になっていた。 それでも生活のために渋々手伝うのではなく、美味しいからとお世辞でも島の人々が言ってくれるのでミオも心苦しさは和らぐ。 レイやグランツたちはジャガイモは島の経済の発展に貢献しているとは言うがミオにはあまり実感がない。 グリモワールのマンツーマンレッスンでも勉強し直したものの、彼女は数字にからっきし弱いのだ。 経済状況のグラフを出されても「？」が頭上で乱舞してしまう。何か上がってるのは何となく分かるが、何がどう言う風に上がっているのかは説明されてもさ
変わり者令嬢がやさぐれ勇者の嫁になりまして 第８話・誤解も解けまして ５
レイに好きと言われたから、と言うのもある。だがきっと前からそんな兆候はあった気がする。自分の想いに気付いてしまえば早かった。レイの言う通りあんなにエクラに嫉妬した理由がすんなりと腑に落ちてしまう。 我ながら自分の鈍さに辟易としてしまう。いつの間にか、もうとっくに自分はレイ・シュタインと言う男を異性として好きになってしまっていたのだ。 ぶっきらぼうなようで、お人好しで人の頼みを断れない彼が好きだ。 時々ミオには意地悪で、夢中になると周りの声が聞こえなくなるほど集中してしまう彼が好きだ。 いつも助けてくれる優しくて頼もしい彼が好きだ。 漆黒の瞳と肩まで伸びた黒い髪も綺麗で好きだ。 レイの笑った顔も怒った顔も泣いた顔も、全部全部ミオは大好きだ。（ずっとこんな時間が続けば良いのに） 楽しげに話すレイに相槌を打ちながらミオはそんなことを思う。 いつの間にかこんな他愛もない時間を慈しんでしまえるほど彼を好きになってしまっていたのだ。こんな風に語り合う二人きりの時間が楽しくて嬉しくて時間が過ぎてしまうことがあまりにも惜しかった。 しかし、無情にも時は過ぎる。レイの元の世界の話はひとしきり終わってしまった。 そろそろ戻ろうかとレイが言い出す頃合いである。だがレイはこんなことを言い出した。「あとさ、二人きりの時はレイ様じゃなくて、怜士って呼んでほしい」 レイの意外な申し出にミオは首を傾げながらも鸚鵡返しする。「レイジ様？」「怜士」 どうやらイントネーションが違ったようだ。ミオはゆっくりとレイが言った音を反芻する。「怜士……様」「様もいらない」 そう言って唇を尖らせるレイにミオも困ってしまう。「怜士…………さん？」 流石に呼び捨ては厳しい。ミオの申し訳なさそうな顔にレイは不満そうに眉間に皺を寄せて更にぎゅっと唇を尖らせた。「……大いに不服だけど……まあいっか」 しかし譲歩はしてくれたらしい。レイは渋々と了承してくれる。 それから二人でどちらともなく笑い合う。「ミオ、これからもよろしく」「こちらこそ怜士さん」 そう言うとどちらが合図した訳でもなく、自然に二人で体を近づけ合うとそっと抱き合った。そして二人はゆっくりと目を閉じ、唇を重ね合う。ふにりと柔らかくて熱を帯びた唇の感触にミオの心臓が静かに、だがトクンと確かに跳ね上がる。 静
変わり者令嬢がやさぐれ勇者の嫁になりまして 第８話・誤解も解けまして ４
ふとレイがポツリと口を開く。「……オレ、本当は玲士（れいじ）って言うんだ。須代玲士（すだいれいじ）が俺の本名」「すだいれいじ……？」 耳慣れない名前にミオが聞き返す。レイは持っていた短剣で「須代怜士」と漢字で地面に書きつける。しかしミオには当然の漢字は読めない。漢字の羅列は謎の紋様にしか見えなかった。しかしレイにとっては大切なものなのだとじっと見つめて頭にその紋様を叩き込む。「初めて召喚された日、そう名乗ったんだけどあいつらアホだからが何なのか知らないけど、勝手にレイ・シュタインって名前にされてたんだ」「……本当に何から何まで申し訳ございません」 名前まで適当に改竄していたのかあの国王と父はとミオは顔を引き攣らせながらレイに頭を下げる。 むしろ彼はどうして城の壁を吹っ飛ばすだけで済ませてくれたのだろうか。母国だが国王は彼に殺されても仕方ないのではなかろうか。 レイの懐の広さの底が見えない。 勇者は確かに勇敢で優しいものである。しかしお人好しにも程がないかとミオですら心配になってくる。 グリモワールやアルマ、それにエクラも心配だと言っていたがこれは確かに目を光らせていないと余計な重荷をどんどん背負ってしまいそうだ。 押し付けられた嫁と言う重荷の側であったミオは今後は彼の動向に注意しようと決意する。「ん？大丈夫だよそんな神妙な顔しなくたって」 あなたが危なっかしいからこんな顔をしているんですとは流石に言えずミオは曖昧に誤魔化した。「いえ……あの、もしよろしければ聞かせてもらえませんか、ここに来る前にレイ様がどのように暮らしていたかを」 ミオのそんな申し出にレイは一度目を瞬かせると、微笑んで小さく頷くのであった。 それからレイは地面を見つめながらぽつりぽつりと話し始める。元の世界のこと、学校のこと、友人のこと、家族のこと。 それはミオには想像も出来ないまるで御伽話の世界の話であった。 大蛇よりも長い「電車」と言う鉄の乗り物に乗って学校へ行っていたこと。 学校ではいつも仲の良いグループと一緒にいて片想いしていた子もいたが、二人きりになると恥ずかしくて何も話せなくて全然仲良くなれなかったこと。 家族とは仲が良く、いつも夏休みはキャンプに行っていたこと。テントを組み立てるのが得意なのもそのおかげだという。 レイの話はミオには理解でき
変わり者令嬢がやさぐれ勇者の嫁になりまして 第８話・誤解も解けまして ３
「ん？」「え？」 不思議そうに見返すレイにミオもまた不思議そうに見つめ返す。 まさかレイが自分と好きと言ったのだろうか。そんな、あり得ない。「もしかして……伝わってないとか……ないよな？」 しかし目をパチパチさせるばかりのミオを訝しげに漆黒の瞳が覗いてくる。しかし困惑と混乱でミオはどう返したらいいかも分からない。「一体何を……？ 何が……？」「………………そっか。わーそっからかー」 混乱してもはや涙目になってしまっているミオの顔を穴が空く程たっぷり見つめ、それからレイは視線を宙へと向ける。そして無言で頭を両手で抱えた後、レイは一つ頷き棒読みで声を上げた。「えっ本当に、何を、です？」 ミオの困惑しきった様子にレイは地獄の底を這うような重々しい溜め息を吐く。ますますミオは混乱してしまう。 そしてレイは徐にミオの両肩を掴むとこう言った。「オレはミオが好きだ。勇者の嫁とかそう言うんじゃなく、そう言うの関係なしでオレはミオのことが好きだ」 はっきりとしたストレートな告白である。それは美しく詩的な愛の告白とは程遠い、飾り気のない純粋な好意を伝える告白だ。ロマンティックな雰囲気もない、回りくどい比喩も隠喩もない何の面白みのない告白である。 だが、だからこそレイの告白はミオの心に真っ直ぐに伝わった。伝わってしまった。（ほ……本当にこの方は私のことが、す、好き、なんだ） みるみる内に自分の顔の温度が高まっていくのを感じる。 自分が異性に好意を持たれるなんて想像もしていなかった。 顔どころか全身が熱い。 告白と同じくらい真っ直ぐな瞳からミオはまたもや目を逸らしてしまう。「あっあの……その私、そう言う、恋愛と言うのはよく分からなくて……」 やっとの思いでそれだけを振り絞るように小さく口にする。「うん、分かる。そんな感じだよね」 しかしミオが必死に紡いだ言葉にレイは呆れたようでも気を悪くした風でもなく頷いて先を促した。「けれど……その」「うん」「その、レイ様のことは……世界で一番大切な方……だと思っています」 それはミオの紛れもない本心だった。恋や愛と言うのはミオにはよく分からない。しかしレイがいてくれたからこそ家に居場所がなかった自分にも居場所が出来たし、新しい自分の可能性と言うものに気付けたのである。 それだけではない。思い返し
変わり者令嬢がやさぐれ勇者の嫁になりまして 第８話・誤解も解けまして ２
そう言ってレイはペコリと頭を下げる。「いえ、私の方こそ、そんな。あの、実はそのことで私から渡したいものがあって」 ミオは懐から何かを包んだハンカチを取り出す。ミオが持っている中で一番良いハンカチだ。そしてそのハンカチから中身を取り出す。 それはあの時彼が忘れて行ったスマートフォンだった。「これオレの……？」「ごめんなさい。これ、渡そうと思って持ってきたのですがずっと忘れてて、それに……その、壊してしまって……」 出立の際にちゃんと持ってきていたのだが、幽霊島に来てから色々あり過ぎて渡す機会をすっかり逃していたのである。 レイはスマートフォンを手にとるとあちこちをじっくりと注意深く観察する。「うん本当だ、間違いなくオレのスマホだ」 スマートフォンを見つめたままレイは懐かしそうな表情を浮かべた。「この板はすまほと言うのですか？」「うん。ずっと探してたけど見つからなかったから失くしたと思ってたんだ。良かった。ありがとう持っててくれて」「いえそれが……途中から何を押しても全く反応しなくなってしまって……壊してしまってすみません」 そんなレイにバツが悪そうな表情でミオが謝る。しかしレイは気にした風もなく首を傾げた。「いやあこれは壊れたんじゃなくて多分電池切れだな……充電出来ないからどっちにせよダメだけど……グリモワールに弱めの電撃魔法をかけてもらったら……ううんやめとくか」 そんなミオには意味不明なことを一人ごちながらレイはスマートフォンのカバーを外す。すると何か四角いカードの他に数枚の小さな紙片が出てきた。「ははっ……懐いな、学生証にプリが出てきた」 ミオが覗き込めば四角いカードには異国の文字で何やら文字が書かれている。そしてその隅にはこの世界に来る前なのだろうか、髪が短いレイのとても精巧な似姿がある。そして数枚ある小さな紙片にもレイと見知らぬ男女たちの似姿があるが、そちらはレイたちの目がやたら大きく顎も小さく描かれていた。「こっちは妹とで、こっちは学校の友達」「レイ様には妹君がいらっしゃるのですね」 妹の話は初耳である。ミオがそう言うとレイは頷いた。「うん。三歳下の妹が一人いる。生意気だけど仲は良かったよ。あとこれはオレの好きだった子」「――」 突然そんなことを言われてミオの心臓が止まってしまう。 レイはそんなミオの様子
